Qué ver en Islandia
El viaje a Islandia no es un viaje de ciudades, sino de naturaleza, y los atractivos que ofrece el país están dispersos alrededor de la isla. A la zona central (las tierras altas) sólo se puede acceder en verano y en 4×4, por caminos de grava que incluso cruzan ríos. Así que tendrás que descartarla, y en tu ruta no te alejarás demasiado de la Ring Road, la carretera de circunvalación que rodea toda la isla y de la que parten carreteras secundarias, asfaltadas o no, que llegan a los principales lugares de interés (fiordos, penínsulas, cascadas, volcanes, glaciares, etc.).
Esta carretera, llamada también Ruta 1, no es precisamente una autopista. Es una carretera de sólo una vía por sentido y sin arcén, en la que incluso encontrarás algún tramo sin asfaltar. Pero puede recorrerse tranquilamente con un turismo, que también te servirá para llegar a la mayoría de los sitios de interés.
El oeste de Islandia: la península de Snæfellsnes
Si decides hacer el recorrido en el sentido de las agujas del reloj, como yo lo hice, pronto te encontrarás con la península de Snæfellsnes. Tienes que dedicar al menos un día completo a recorrerla, saliendo en Borgarnes de la Ring Road. Llena allí el depósito de gasolina y compra provisiones. Por si acaso.
En el extremo de la península está el parque nacional de Snæfellsjökull. Si llegas por la costa norte, verás que la carretera deja de estar asfaltada a la altura de la playa de Skarðsvík, de arena dorada y aguas turquesas que contrastan con el basalto negro de los acantilados.
Cuando te canses de admirar esa maravilla, continúa por la pista sin asfaltar hasta el extremo noroeste de la península, en medio de un sobrecogedor y solitario paisaje. Al final verás un pequeño faro naranja. Al regresar verás a la derecha otra pista, que lleva a otro faro (nosotros nos la encontramos en tan mal estado que llegó un momento en que nos tuvimos que volver).
Visitar el parque nacional de Snæfellsjökull es como dar un paseo por otro planeta, un planeta del que, durante la mayor parte del tiempo, podéis pensar que sois los únicos habitantes.
La península tiene otros muchos atractivos, entre los que se cuentan multitud de cascadas que irás viendo desde la carretera. Y diversos pueblecitos. En la costa norte citaré Stykkishólmur, y en la sur Hellnar y Arnarstapi, con magníficos acantilados, que son paradas obligatorias.
El norte de Islandia
En el norte de Islandia verás Goðafoss y el entorno del lago Mývatn (no pretendo en esta entrada hacer una relación exhaustiva de los lugares de interés de Islandia, sino sólo dar unas breves pinceladas). Goðafoss, la cascada de los dioses, es muy fotogénica. Tiene forma de herradura, como la catarata Canadiense (Horseshoe Falls) del Niágara, pero Goðafoss es de menor tamaño y, al contrario que aquella, está en plena naturaleza.
En los alrededores del lago Mývatn verás solfataras y fumarolas, cráteres volcánicos, senderos que discurren entre coladas de lava, cuevas termales… y el bonito pueblo marinero de Húsavík, a muy poca distancia del Círculo Polar Ártico.
El este
Luego llegarás a Dettifoss y los fiordos del este. Dettifoss no es solo una cascada fotogénica: es impresionante. La cascada con más caudal de Europa. Está en el parque nacional Jökulsárgljúfur (que alberga un cañón con rápidos y cascadas).
Entre los fiordos del este citaré Seyðisfjörður: un estrecho fiordo encerrado entre altas montañas con abundantes caídas de agua y un pueblo con antiguas casas de madera pintadas de colores, hoy volcado hacia el turismo.
El sur
Finalmente llegarás al sur, donde verás glaciares, icebergs y más cascadas. Y es que allí está el parque nacional de Vatnajökull, el más extenso de Europa. No tendrás que desviarte de la ruta 1 para llegar al lago glaciar Jökulsárlón, en el que flotan icebergs de distintos tamaños y diferentes tonos de azul. El lago te impresionará, sobre todo si tienes la suerte de verlo con sol. Puedes pasear por la orilla y contemplar los icebergs, con el glaciar al fondo. También puedes, si te apetece, dar un paseo por el lago en un vehículo anfibio.
Muy cerca está el Fjallsárlón, un lago glaciar más pequeño que se esconde (no se le ve desde la carretera) unos pocos kilómetros hacia el oeste. Suele estar más tranquilo, y te recomiendo que lo visites, a no ser que andes falto de tiempo.
Luego verás la cascada Svartifoss, las agujas de Reynisdrangar y la playa de Reynisfjara. Es una zona en la que abundan las columnas de basalto negro (del estilo de las que pueden verse en la Calzada del Gigante de Irlanda del Norte, aunque aquellas no sean de color negro). También tendrás ocasión de ver la cascada Skógafoss.
El Círculo Dorado
Finalmente, ya más cerca de Reykjavik, recorrerás el circuito que se publicita con el nombre de Círculo Dorado. Incluye una hermosa catarata, Gullfoss, y la zona de géiseres en la que están el Geysir (al que todos ellos deben su nombre, aunque desde hace años es sólo un charco de agua humeante) y el Strokkur, que tiene una erupción cada pocos minutos durante la cual lanza un chorro de agua a 15 o 20 metros de altura. El tercer elemento del Círculo Dorado es el parque nacional Thingvellir, uno de los lugares históricos más importantes de Islandia, porque allí se fundó uno de los parlamentos más antiguos del mundo y también allí se proclamó en 1944 la independencia del país.
La zona está atravesada por fallas, la más grande de las cuales forma un cañón de considerables proporciones. El río Öxará se despeña en la falla dando lugar a una cascada llamada Öxarárfoss.
Debes reservar un tiempo a Reykjavik, una ciudad agradable y muy animada. Y, si quieres, a bañarte en las aguas termales de la Blue Lagoon, que se ha convertido en la atracción número uno de Islandia. Tendrás que pagar el precio exorbitante que exigen, y reservar anticipadamente por internet. Una alternativa algo más barata son los baños termales de Mývatn, al norte del país.
Mapa de la ruta (y cómo recorrerla)
Si no dispones de un vehículo te será difícil llegar a muchos lugares de interés, así que mi recomendación es clara: tienes que alquilar un coche. Una vez tomada esa decisión tendrás que tomar otra: ¿alquilar un 4×4 o un turismo?
En la web oficial de las carreteras de Islandia tienes todo tipo de información sobre la red de carreteras y su estado, incluso con imágenes de cámaras web. Allí puedes solucionar todas tus dudas.
En todo caso, al planificar tu ruta tendrás que ver si incluye carreteras F (por ejemplo, la F525 en la península de Snæfellsnes), que son sólo aptas para todoterrenos. Conducir otro tipo de vehículos en esas carreteras de montaña está totalmente prohibido.
Echa una ojeada a los precios de los coches de alquiler en Islandia y te será más fácil decidir si alquilas o no un 4×4, porque todo va a depender de tus limitaciones de presupuesto.
Buscar cocheEn diez días (incluso en 8, si me apuras), puedes dar la vuelta a Islandia por la Ring Road y acercarte a las principales atracciones de la isla.
Si no quieres conducir, echa una ojeada a las excursiones organizadas desde Reikiavik:
Mejor época para ir a Islandia
¿Cuándo ir a Islandia? La respuesta más obvia es que a Islandia debe irse en verano: en los meses de junio, julio o agosto. En estos meses, en el norte de la isla no se hace de noche. En Reykjavik, y en el sur en general, la noche dura dos o tres horas. Tenlo en cuenta y, salvo que la claridad no te dificulte el sueño, llévate un antifaz para dormir, porque tendrás que hacerlo con luz diurna y probablemente las cortinas del hotel no basten para crear un ambiente lo bastante oscuro en la habitación.
En verano, la temperatura puede alcanzar los 12 o 14 grados durante el día (puntualmente puede ser más alta), pero el tiempo, muy variable, será por momentos ventoso y/o lluvioso.
Durante la primavera y otoño tendrás menos grados y aún más agua. En esta última estación, en contrapartida, empiezan las auroras boreales, así que hay quien aconseja realizar el viaje en septiembre, o incluso en octubre: frío (entre 0 y 10 grados), viento y humedad, pero alojamientos a mejores precios y posibilidad de ver auroras boreales.
En invierno, aunque gracias a la corriente del Golfo no hace tanto frío como uno podría imaginar, encontrarás fuertes vientos y muy pocas horas de luz. Poco recomendable. Aunque, eso sí, es la mejor estación para ver auroras boreales.
Segundo consejo: aunque viajes en verano, lleva ropa de invierno y calzado apto para la lluvia. No te sobrará un impermeable o chubasquero, ni un gorro de lana (yo tuve que comprarme uno a finales de junio).
Vuelos y hoteles: imprescindible reservar con antelación
Hoy en día hay vuelos directos a Islandia desde muchas ciudades españolas, y a precios razonables. Eso sí, conviene reservar con antelación (no sólo para obtener un mejor precio, sino también para evitar encontrarse sin plazas para las fechas deseadas).
En cuanto a los hoteles, en Islandia son escasos (excepto en Reykjavik) y, según mi experiencia, muy caros para lo que ofrecen. Aunque siempre puedes pasar de los hoteles y buscar alojamiento a mejores precios en guesthouses o granjas, para no hablar de campings y albergues. Lo que sí te recomiendo es que reserves tus alojamientos con bastante antelación, sobre todo si quieres viajar a Islandia en verano. Si no lo haces puedes verte obligado a suspender el viaje (a mí me ha pasado).
Comidas y estaciones de servicio
Los restaurantes son escasos (fuera de Reykjavik) y muy caros. No te equivocarás mucho si piensas que una comida va a costarte el doble de lo que te costaría en España. La solución, para la comida del mediodía, es aprovisionarte en un supermercado o en una estación de servicio de emparedados, o de pan y algo que meter dentro. Y de agua, refrescos o cerveza floja (en supermercados y estaciones de servicio la máxima graduación alcohólica permitida es de 2,5 º). Las estaciones de servicio ofrecen también comida rápida, como hamburguesas, hot dogs, fish and chips y similares. Eso por si quieres comer caliente. Para cenar, tienes la opción de las estaciones de servicio o, si tu presupuesto lo permite, puedes buscar un restaurante o una pizzería.
Necesitarás una tarjeta para pagar el combustible en las estaciones de servicio, que son, todas ellas, de autoservicio. Lo primero que debes hacer es introducir la tarjeta de crédito y el pin, y se te pedirá que indiques el importe deseado. Lo más fácil es marcar la última opción, que es full, lleno. Se generará una autorización en tu tarjeta por un importe elevado, pero no te asustes: esa autorización no se convertirá nunca en un cargo. Sólo se te cargará el importe que corresponda a los litros efectivamente suministrados.
Formas de pago en Islandia. ¿Efectivo o tarjeta?
A lo mejor te sorprende lo que voy a decirte, pero en Islandia no es necesario que cambies moneda o la saques de un cajero. Y no porque admitan euros, que no los admiten, sino porque todo, absolutamente todo, se puede pagar con tarjeta.
Si por casualidad estás pensando en que sin llevar coronas no podrás dejar propina, no te preocupes: en Islandia el servicio está incluido en el precio. Los camareros están bien pagados (entre ellos abundan los españoles, muchos de ellos estudiantes que aprovechan el verano para ganar algo de dinero; uno de ellos nos explicó el motivo: allí cobran el doble que España). Y la propina no forma parte de la cultura islandesa.
Espero que las indicaciones y consejos reunidos en esta entrada te ayuden en tu próximo viaje a Islandia.
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