Uzbekistán sigue siendo un destino remoto y relativamente (aunque cada vez menos) desconocido para el viajero de habla española. Pero este país de Asia Central, situado en el corazón de la ruta de la seda, tiene un enorme atractivo.
En los últimos años, el gobierno uzbeko se ha volcado con el turismo extranjero, que quiere convertir en una de las principales fuente de ingresos del país. A quien no lo conozca aún, le recomendaría viajar a Uzbekistán pronto, antes de que se convierta en un gigantesco parque temático (como lo es ya Venecia, por ejemplo). En este enlace puedes leer alguna información sobre los cambios que está sufriendo Uzbekistán en los últimos años.
Para el que esté pensando en viajar próximamente al país, aquí dejo algunas brevísimas notas.
Qué ver en Uzbekistán
Nunca programes un viaje a Uzbekistán que no incluya Jiva (con su ciudad interior amurallada por la que no ha pasado el siglo XX)…
…Bujará (con sus madrasas, su mezquitas, sus mausoleos, sus cúpulas comerciales, sus estanques)…
…y Samarcanda (sé que esto no haría falta decirlo; a nadie se le ocurriría proyectar un viaje a Uzbekistán que no incluyera Samarcanda). Te arrepentirás si no tienes tiempo suficiente para ver con tranquilidad cualquiera de estas ciudades.
Tashkent es otra cosa: una ciudad de la época soviética, cuyo pasado fue prácticamente borrado por el terremoto de 1966. Es la puerta de entrada al país, así que necesariamente la visitarás. Pero no te preocupes si vas a estar allí poco tiempo: se trata de una visita perfectamente prescindible.
Cuándo ir
El mes más caluroso del año allí es Julio, justo el mes en que yo estuve. La temperatura, en Jiva y en Bujará, puede sobrepasar los 40º. Pero es un calor seco, que puede soportarse a base de beber litros y más litros de agua. En Agosto, el calor disminuye, pero aumenta la concentración de turistas, y en invierno puede hacer bastante frío. Conclusión: las mejores épocas para visitar el país son la primavera y el otoño.
Dinero y precios
A Uzbekistán hay que ir con dinero en efectivo. Las tarjetas de crédito se usan poco todavía, y no hay muchos cajeros automáticos (en las fechas en que yo viajé al país centroasiático, hace un puñado de años, sólo los había en Tashkent).
Si viajas desde España, lleva euros (no te molestes en comprar dólares, porque no obtendrías con ello ninguna ventaja y, obviamente, perderías dinero en el cambio). Te cambiarán los euros en cualquier hotel, e incluso te los aceptarán como medio de pago en las tiendas de artesanía y recuerdos (en las que, por supuesto, hay que regatear).
Los precios, en general, son bajos. Comer en un restaurante costaba, en las fechas de mi viaje, menos de la mitad de lo que costaría en España.
Precauciones que debes observar en tu viaje a Uzbekistán
De acuerdo con mi experiencia, Uzbekistán podría ser uno de los países más seguros del mundo. No tuve el más mínimo problema en este sentido.
Pero, desde el punto de vista sanitario, las cosas son bastante diferentes. Según mis datos, no válidos estadísticamente porque se refieren a una muestra de menos de 30 personas, más de la mitad de los españoles que coincidieron conmigo en el país padecieron en algún momento gastroenteritis (diarrea, vómitos…). ¿Cómo evitar este inconveniente, que puede estropearte el viaje? No hay que beber ni una sola gota de agua del grifo; en consecuencia, hay que limpiarse los dientes con agua mineral (ojo, porque no todos los guías lo advierten; yo sí estaba advertido, y observando esa regla me libré de la gastroenteritis). Por lo demás, hay que seguir las recomendaciones genéricas del Ministerio de Sanidad español (no comer verduras crudas o fruta sin pelar, etc.).
Si puedes evitarlo, no te dejes engañar
Yo viajé con la mayorista Catai. Su folleto decía que en Uzbekistán hay muy pocos hoteles, pero que ellos ofrecían lo mejor (dentro de lo que había). Si tu agente de viajes o el folleto de tu mayorista te dicen algo parecido, no es necesario que los creas. Mi experiencia, a este respecto, la tengo relatada aquí. En consonancia con el auge del turismo, la oferta hotelera del país crece rápidamente, especialmente en los últimos años. Así que, antes de contratar el viaje, comprueba si la localización de los hoteles es adecuada. Si te ofrecen hoteles muy alejados del centro histórico de las ciudades que vas a visitar y puedes encontrar alternativas, no lo dudes: hazlo.
Por cierto, si en Jiva tienes ocasión de alojarte en el Orient Star Khiva Hotel, no dejes pasar la oportunidad. Yo no tuve ocasión de hacerlo, me alojé en el Asia Khiva (que no está mal). El edificio del Orient Star Khiva es una antigua madrasa (una escuela coránica) situada a la entrada de Itchán Kalá, la ciudad amurallada de Jiva. Los huéspedes duermen en lo que eran las habitaciones de los estudiantes. Quienes se alojaron allí aseguran que fue una experiencia maravillosa, y que gracias al grosor de los muros de la madrasa no notaron la falta de aire acondicionado… Bueno, bueno, tranquilo. Te puedo decir que, aunque la estética del edificio ha salido malparada con ello, ya han instalado aire acondicionado en las habitaciones.
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