Bélgica es un país perfecto para explorarlo en tren: los trenes belgas son cómodos, baratos, ecológicos… ¿qué más se puede pedir?
El tren en Bélgica: fácil, cómodo y barato
Los trenes belgas funcionan muy bien. Son puntuales y su frecuencia es alta, facilitando la comunicación entre las principales ciudades de Bélgica.
Puedes comprar los billetes en taquilla y buscar la plataforma correspondiente en las pantallas de la estación, pero hay un truco que te lo facilitará todo: descárgate la app de los ferrocarriles belgas, SNCB. La app te permitirá comprar los billetes online, pero no solo eso: te indicará los horarios de los trenes que puedes coger para ir a tu destino y la plataforma en la que deberás coger cada uno de ellos.
Y es que no tienes que adquirir el billete para un tren concreto. Si compras un billete Bruselas-Gante, por ejemplo, te vale para cualquier tren que haga ese recorrido en esa fecha. Los precios, por cierto, son baratos. Puedes mirar los precios vigentes en la web de SNCB.
Bélgica imprescindible en cuatro o cinco días
Puedes explorar las ciudades flamencas de visita obligada en cuatro o cinco días, moviéndote en tren desde Bruselas. Lo más recomendable es reservar hotel en el centro de la ciudad, cerca de la estación central, pero alternativamente puede buscarse alojamiento cerca de otra de las estaciones (sur o norte).
Si tu hotel está cerca de la estación central (Brussel-Centraal), no solo podrás ir caminando a coger el tren, sino que también tendrás a escasa distancia todos los principales lugares de interés de la ciudad.
Desde Bruselas puedes desplazarte a Gante (la visita requiere un día completo), a Brujas (también día completo), a Amberes y a Malinas (Malinas es pequeña y sólo requiere medio día; si no dispones de mucho tiempo, puedes visitar Malinas y Amberes el mismo día).
Bruselas
La visita a Bruselas tiene que partir, necesariamente, de la magnífica Grand Place, con su ayuntamiento gótico y sus espectaculares casas gremiales.
Junto a la Grand Place están las Galerías Reales Saint-Hubert, una galería comercial acristalada del siglo XIX con establecimientos elegantes bajo un techo de paneles de vidrio.
A cinco minutos, al otro lado de la Grand Place está el Manneken Pis, la famosa estatua del niño orinando.
La impresionante catedral gótica de Bruselas está cerca de la estación central, a 8 minutos caminando de la Grand Place.
No lejos están el Palacio Real y el Parque de Bruselas (el palacio está situado frente al parque).
Otra iglesia de Bruselas que merece sin duda una visita es Notre-Dame des Victoires, en el barrio del Sablon (junto al Palacio Real).
Si quieres visitar el Atomium, construido para la Expo de 1958, tendrás que tomar el transporte público.
Gante
Gante es la ciudad flamenca con mayor número de edificios históricos. Está situada entre Bruselas y Brujas, a media hora de ambas en tren.
Si has llegado en tren, tendrás que caminar una media hora para llegar al puente de San Miguel sobre el río Lys. Desde él contemplarás, en las dos orillas del río, los muelles históricos de Korenlei y Graslei, con las fachadas medievales más bonitas de Gante.
Desde el puente de San Miguel se ven también las las tres icónicas torres medievales de la ciudad: la de la iglesia de San Nicolás, el Belfort y la torre de la catedral de San Bavón.
La catedral gótica de San Bavón, en la que fue bautizado Carlos I de España y V de Alemania, alberga numerosas obras de arte, entre ellas un retablo de Rubens y el famoso retablo de la Adoración del Cordero Místico, de Hubert y Jan van Eyck.
Mención aparte merece el Belfort o campanario de Gante. Tiene una altura de 91 metros. Servía como campanario para anunciar la hora y dar avisos, pero también como torre de vigilancia fortificada. Tienes que subir al Belfort sí o sí para contemplar las vistas de la ciudad. La buena noticia es que hay ascensor. La mala, que el ascensor sólo se utiliza para subir y hay que bajar andando por la estrechísima escalera de caracol.
También merece verse el Castillo de Gravensteen o Castillo de los Condes, el único castillo medieval de Flandes que conserva casi intacto su sistema de defensa.
El castillo de Gravensteen está en el casco urbano de Gante, no lejos de la catedral y el Belfort.
Brujas
El centro urbano de Brujas es uno de los más atractivos de Europa. Aunque en gran parte ha sido reconstruido, mantiene intacta su estructura medieval. Está atravesado por canales, lo que hace que Brujas sea conocida como la Venecia del norte.
El corazón de Brujas es la Grote Markt, la plaza del mercado, rodeada por coloridos edificios medievales.
En la Grote Markt está el Belfort o campanario de Brujas. A diferencia del de Gante, no tiene ascensor. Pero merece la pena subir los 366 escalones que llevan a la plataforma de observación para contemplar la ciudad desde las alturas. Eso si tu estado de forma te lo permite, claro está.
Muy cerca de la Grote Markt está la plaza Burg, en la que pueden verse el Ayuntamiento gótico y la Basílica de la Santa Sangre.
El Ayuntamiento de Brujas es uno de los más antiguos de Bélgica.
La Basílica de la Santa Sangre, de estilos románico y gótico, alberga una venerada reliquia: un fragmento de tela con supuestas gotas de la sangre de Cristo.
Después de visitar el Ayuntamiento y la basílica, puedes dar un tranquilo paseo por las calles empedradas, a lo largo de los canales.
No olvides probar la exquisita cerveza belga. Y para comer, puedes degustar (si no lo has hecho aún) los moules frites, mejillones con patatas fritas.
De regreso a la estación del ferrocarril, es muy recomendable pasar por el Begijnhof (beguinaje o beaterio) que, junto con los demás beguinajes flamencos, es Patrimonio de la Humanidad. Es un recinto bordeado por una treintena de casitas de beguinas (mujeres laicas que vivían en comunidades religiosas).
Luego, puedes pasear por el parque Minnewater (lago del amor), antes de tomar el tren en la estación, que está al lado.
Malinas y Amberes
Malinas
Malinas es más pequeña y menos turística que Brujas o Gante. Está a mitad de camino entre Bruselas y Amberes. El centro de Malinas es la Grote Markt, plaza del mercado o plaza mayor, que está rodeada de casas gremiales y edificios históricos.
En la Grote Markt está el Ayuntamiento de Malinas, de estilo gótico.
En el conjunto de edificios del Ayuntamiento veremos, a la izquierda, el Palacio del Gran Consejo; y en el centro, el Belfort de Malinas, que quedó sin terminar y luego fue parcialmente demolido para construir el Palacio del Gran Consejo, así que no se parece a los de Gante o Brujas.
La catedral gótica de San Rumoldo, del siglo XIII, está al lado de la Grote Markt. El elemento más característico de la catedral es su gran torre campanario, construida entre los siglos XV y XVI.
Amberes
Al llegar a Amberes te encontrarás en la estación central, Antwerpen-Centraal, de la que se dice que es una de las más bonitas del mundo.
Luego, de camino a la Grote Markt (que ya sabemos que puede traducirse como plaza del mercado o plaza mayor), caminaremos por Meir, la principal calle comercial, en la que hay algunos edificios históricos y muchas tiendas caras.
En la Grote Markt veremos las casas gremiales flamencas y el Ayuntamiento renacentista. Y, en el centro de la plaza, la fuente de Brabo, símbolo de Amberes.
Junto a la plaza está la catedral de Amberes, que es la más grande de Bélgica y una de las iglesias góticas más notables de Europa.
A dos pasos de la Grote Markt, a orillas del río Escalda, está el castillo Steen. No tendrás que caminar mucho para visitarlo.
Si tienes curiosidad, al regreso puedes darte un paseo por el Barrio de los Diamantes, que está junto a la estación central. El Barrio de los Diamantes de Amberes es el distrito de compraventa y tallado de diamantes más grande del mundo.
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Índice
1. El tren en Bélgica
2. Bruselas
3. Gante
4. Brujas
5. Malinas y Amberes
6. Vuelos y hoteles en Bélgica