Uzbekistán sigue siendo un destino remoto y relativamente desconocido para el viajero de habla española (no hay guías de viaje en español; lo más parecido a una guía que por el momento vas a encontrar en nuestro idioma lo hallarás aquí). Pero este país de Asia Central, situado en el corazón de la ruta de la seda, tiene un enorme atractivo para el viajero. O mucho me equivoco o en los próximos años Uzbekistán va a vivir un auge importante del turismo.

Para el que esté pensando en viajar próximamente a este país, aquí dejo algunas brevísimas notas (eso sí, actualizadas).

Qué ver

Nunca programes un viaje a Uzbekistán que no incluya Jiva (con su ciudad interior amurallada por la que no ha pasado el siglo XX), Bujará (con sus madrasas, su mezquitas, sus mausoleos, sus cúpulas comerciales, sus estanques…) y Samarcanda (sé que esto no haría falta decirlo; a nadie se le ocurriría proyectar un viaje a Uzbekistán que no incluyera Samarcanda). Te arrepentirás si no tienes tiempo suficiente para ver con tranquilidad cualquiera de estas ciudades.
Tashkent es otra cosa: una ciudad de la época soviética, cuyo pasado fue prácticamente borrado por el terremoto de 1966. Es la puerta de entrada al país, así que necesariamente la visitarás. Pero no te preocupes si vas a estar allí poco tiempo: se trata de una visita perfectamente prescindible.

Cuándo ir

El mes más caluroso del año allí es Julio, justo el mes en que yo estuve. La temperatura, en Jiva y en Bujará, puede llegar a los 50º. Pero es un calor seco, que puede soportarse a base de beber litros y más litros de agua. En Agosto, el calor disminuye, pero aumenta la concentración de turistas, y en invierno puede hacer bastante frío. Conclusión: las mejores épocas para visitar el país son la primavera y el otoño.

Dinero y precios

A Uzbekistán hay que ir con dinero en efectivo. Las tarjetas de crédito no se usan todavía prácticamente en ningún sitio, y sólo en Tashkent hay cajeros automáticos.
Si viajas desde España, lleva euros (no te molestes en comprar dólares, porque no obtendrías con ello ninguna ventaja). Te los cambiarán en cualquier hotel, e incluso te los aceptarán como medio de pago en las tiendas de artesanía y recuerdos (en las que, por supuesto, hay que regatear).
Los precios, en general, son bajos. Comer en un restaurante cuesta entre 4 y 6 euros por persona.

Precauciones

De acuerdo con mi experiencia, Uzbekistán podría ser, en estos momentos, uno de los países más seguros del mundo. No tuve el más mínimo problema en este sentido.
Pero, desde el punto de vista sanitario, las cosas son bastante diferentes. Según mis datos, no válidos estadísticamente porque se refieren a una muestra de menos de 30 personas, más de la mitad de los españoles que coincidieron conmigo en el país padecieron en algún momento gastroenteritis (diarrea, vómitos…). ¿Cómo evitar este inconveniente, que puede estropearte el viaje? No hay que beber ni una sola gota de agua del grifo; en consecuencia, hay que limpiarse los dientes con agua mineral (ojo, porque no todos los guías lo advierten; yo sí estaba advertido, y observando esa regla me libré de la gastroenteritis). Por lo demás, hay que seguir las recomendaciones genéricas del Ministerio de Sanidad español (no comer verduras crudas o fruta sin pelar, etc.)

Si puedes evitarlo, no te dejes engañar

Los folletos de las mayoristas dicen que en Uzbekistán hay muy pocos hoteles, pero que ellos ofrecen lo mejor (dentro de lo que hay). No les creas. Mi experiencia, a este respecto, la tengo relatada aquí. En consonancia con el auge del turismo, la oferta hotelera del país centroasiático crece rápidamente (eso sí, los hoteles que se inauguran son, por el momento, hoteles pequeños regidos por personas con escasa experiencia). Así que, antes de contratar un viaje, comprueba si la localización de los hoteles es adecuada. Si te ofrecen hoteles muy alejados del centro histórico de las ciudades que vas a visitar y puedes encontrar alternativas, no lo dudes: hazlo.
Por cierto, si en Jiva tienes ocasión de alojarte en el Hotel Khiva Madrassa, no dejes pasar la oportunidad. Yo no tuve ocasión de hacerlo, me alojé en el Asia Khiva (que no está mal). El edificio del Hotel Madrassa es una antigua madrasa (una escuela coránica) situada a la entrada de Itchán Kalá, la ciudad amurallada de Jiva. Los huéspedes duermen en lo que eran las habitaciones de los estudiantes. Quienes se alojaron allí aseguran que fue una experiencia maravillosa, y que gracias al grosor de los muros de la madrasa no notaron la falta de aire acondicionado… Bueno, bueno, tranquilo. Te puedo decir que, aunque la estética del edificio ha salido malparada con ello, ya han instalado aire acondicionado en las habitaciones.

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