Inglaterra no es sólo Londres

Que Inglaterra no es sólo Londres es una obviedad que frecuentemente olvidamos, en particular cuando se trata de planificar un viaje. Si sólo disponemos de tres o cuatro días, es aconsejable dedicarlos íntegramente a la capital, pero si disponemos de más tiempo no hay excusa para limitarse a ella.
Uno de los motivos que tiran para atrás a mucha gente a la hora de decidirse a viajar de modo independiente por la isla es el tema de la conducción por la izquierda. Mi consejo, a este respecto, es que te atrevas a probar. Verás que conducir por la izquierda no es tan difícil. Como hace tiempo le dediqué una entrada a esta cuestión, no me extenderé sobre ella. Circunscribiré mis recomendaciones a otros temas.

Vuelos y hoteles: algunas recomendaciones

Encontrar vuelos de España a Inglaterra a buen precio es muy fácil: sólo tienes que introducir las fechas de tu viaje en tu comparador de vuelos preferido. Puedes volar con Iberia o British Airways, pero también con aerolíneas de bajo coste como Easyjet o Ryanair, que enlazan con Inglaterra muchas ciudades españolas. Si te decides por una de estas últimas, ten en cuenta que (en la fecha en que estoy escribiendo esta entrada) tienen una política de asientos no numerados. Cada pasajero elige su asiento cuando sube al avión, por lo que conviene no subir de los últimos. Para no tener que llegar con excesiva antelación a hacer cola en la puerta, considera la posibilidad de adquirir el derecho de prioridad de embarque: por un precio módico, entrarás al avión antes que todos los que no lo tengan, que, normalmente, serán la gran mayoría de los pasajeros. Easyjet lo llama Speedy Boarding (embarque rápido) y Ryanair Priority Boarding. Aunque, por supuesto, debes tener en cuenta la posibilidad de que estas compañías hayan cambiado su política en las fechas de tu viaje. Consúltalo.

Los hoteles ingleses no son baratos (más bien al contrario), pero, contrariamente a lo que a veces se oye, no desmerecen de los de cualquier otro país. Utiliza un comparador de hoteles (por ejemplo, éste) para encontrar los hoteles más convenientes a los mejores precios. Si viajas en coche, asegúrate de que que los hoteles que elijas cuenten con aparcamiento gratuito (o, al menos, a un precio razonable). Una última cosa: no es mala idea que te lleves tu navegador GPS, como hago yo, para llegar al hotel cada tarde sin problemas y por el camino más corto. O que te compres uno si no lo tienes (a la larga, sale mucho más barato que alquilarlo con el coche).

Circuito por Inglaterra partiendo de Londres

Voy a recomendar un pequeño circuito por el el sur de Inglaterra, que puede realizarse en cuatro días (más uno de regreso) con salida de Londres y llegada a Londres. Son en total 844 km, que se recorren en 12 horas, lo que nos da un promedio de unos 170 km diarios (algo menos de 2 horas y media de viaje al día). En el mapa puedes ver el recorrido propuesto.

Circuito por el sur de Inglaterra

A continuación explicaré el itinerario, día por día. Incluyo algunas fotografías, que podrás ver haciendo clic donde aparezca el icono .

Día 1

La primera parada propuesta es el castillo de Leeds, del siglo XII, uno de los más visitados en Gran Bretaña. Luego viene la perla de esta primera etapa: Canterbury, ciudad histórica amurallada con callejuelas medievales y hermosos jardines junto al río.

Jardines en Canterbury

La catedral de Canterbury, sede del Primado de la Iglesia de Inglaterra, es uno de los más importantes centros de peregrinación cristiana del mundo, debido a que en ella tuvo lugar el asesinato de Santo Tomás Becket, que también está enterrado allí.

Puedes terminar esta primera etapa en Dover, ciudad portuaria del canal de la Mancha famosa por sus acantilados blancos y dominada por su impresionante castillo.

Día 2

En la segunda etapa no vas a alejarte mucho de la costa sur de Inglaterra. En primer lugar puedes visitar Rye, un pueblo medieval situado en un promontorio rocoso. Luego te puedes acercar a Brighton, la ciudad de vacaciones inglesa por excelencia, en la que puedes visitar el Royal Pavilion y el Brighton Pier (muelle de Brighton). Continúa hacia el oeste hasta llegar a Arundel, bonita ciudad agrupada en torno a un castillo de cuento de hadas.

Puedes terminar esta etapa en Winchester, que precedió a Londres como capital de Inglaterra. El centro de la ciudad es compacto y puede recorrerse a pie. Está dominado por la catedral, que es uno de los edificios medievales más imponentes del sur de Inglaterra. No olvides visitar también el Great Hall (Gran Salón), la única parte del antiguo castillo de Winchester que permanece en pie. En uno de los muros del Great Hall se exhibe la Tabla Redonda del Rey Arturo. Bueno, sí, es una falsificación, pero muy antigua: fue realizada en el siglo XIII (aunque la pintura que muestra es del XVI).

Si tienes tiempo, visita también el Hospital de St Cross. Está al sur de la ciudad, demasiado lejos para hacer el trayecto a pie. Fundado en el siglo XII, una de sus funciones era proporcionar comida y albergue a los peregrinos y a los cruzados que se dirigían a Tierra Santa. Es la institución de beneficencia más antigua del país.

Día 3

¿No tuviste tiempo el día anterior para visitar Winchester? Pues dedícale a esta preciosa ciudad las primeras horas de la mañana de este tercer día. Merece la pena. Luego puedes detenerte en Stonehenge, el famosísimo monumento megalítico de la Edad del Bronce, de camino a Bath.

Bath es una ciudad balneario. Ya lo era antes de la llegada de los romanos, que la refundaron con el nombre de Aquae Sulis y construyeron los magníficos baños que aún hoy pueden visitarse. Junto a los baños está la Abadía de Bath. Además, a consecuencia del período de esplendor que Bath vivió en el siglo XVIII, la ciudad está llena de edificios georgianos, entre los que destaca el conjunto semicircular de viviendas pareadas llamado Royal Crescent. Cerca del Royal Crescent está el Circus: allí los edificios forman un anillo completo.

Si no encuentras alojamiento en Bath a buen precio, puedes dormir en la cercana Bristol.

Día 4

No debería faltar en este viaje una visita a Stratford-upon-Avon, la ciudad natal de Shakespeare. Así que, si te parece bien, encamínate hacia allí. Pero es recomendable que abandones la carretera principal para visitar los Cotswolds, hermosa región de colinas onduladas que se extiende entre Bath y Stratford-upon-Avon. Puedes dirigirte a Bourton-on-the-Water y luego continuar hasta Broadway antes de retomar el camino a Stratford.

La ciudad natal de Shakespeare está totalmente dominada por el legado del escritor. Su centro es fácil de explorar a pie. Además de la casa natal de Shakespeare y otras casas relacionadas con él, puedes visitar la Holy Trinity Church, iglesia medieval donde está enterrado, y la Guild Chapel, construida en el siglo XIII y ampliamente reconstruida en el siglo XV, que ahora está abierta al público.

Al salir de Stratford-upon-Avon, toma la carretera de Oxford. También esta ciudad, sin duda una de las más famosas del mundo, puede recorrerse a pie. Los edificios de la universidad se encuentran dispersos por el casco urbano. No dejes de visitar el Christ Church College, el más grande y también el más popular de Oxford.

Día 5

Si has dormido en Oxford, estarás a unos 100 km de Londres. Puede que tengas que hacer algunos más hasta el aeropuerto si es tu día de regreso a casa (por ejemplo, de Oxford a Stansted hay 157 km). Pero, en todo caso, la distancia nunca será demasiado larga.

Cuándo ir

La mejor época es, sin duda, de mayo a septiembre. Julio y agosto son el período de mayor actividad y, de ser posible, conviene evitarlos. Lo mismo cabe decir para el período vacacional de Semana Santa. Pero no hay ningún momento en el que deba desaconsejarse absolutamente el viaje por razones climatológicas, porque el clima de Inglaterra no es tan desapacible como algunos piensan. Las cifras históricas de temperatura y pluviosidad que proporciona el Servicio de Información Meteorológica Mundial pueden ayudarte a decidir las fechas de tu viaje. Las de Londres son estas: