Europa

El que busque sol puede viajar a Malta, el Algarve portugués o Andalucía. Sevilla, que es un horno en verano, está preciosa en Marzo.

Quien prefiera un destino menos trillado debe recordar que en marzo empieza la época apropiada para visitar Serbia, que ya ha dejado atrás el frío del invierno.

Asia

En marzo siguen estando indicados los viajes a Filipinas, la India, Nepal, Maldivas y Sri Lanka. Pero, además, se abren otras posibilidades: tres clásicos, como son China, Japón (magnífico en primavera, aunque hay que tener en cuenta que dicha estación coincide con la época de vacaciones de los japoneses) y Jordania (donde ya han terminado los vientos del invierno y aún no ha llegado el sol abrasador del verano); y un destino más exótico, que recomiendo especialmente, como es Uzbekistán, en el que en esta época no sufrirás los fríos invernales ni los fuertes calores veraniegos.

Samarcanda: la madrasa Sherdar, en la plaza Registán

África

En África, marzo sigue siendo un mes propicio para viajar a Marruecos. Pero se abren otras posibilidades, como Egipto o Túnez, países que podrás recorrer con cierta tranquilidad sin padecer los grandes calores veraniegos. En las Seychelles comienza la temporada óptima para practicar el submarinismo, y la ocupación y los precios no están en sus máximos.

A evitar: Madagascar, que sigue en época de huracanes.

América

Marzo es un buen mes para viajar a Brasil o a Estados Unidos.

Y sigue siendo apropiado para descubrir otros destinos, como Belice, Chile y la isla de Pascua, Costa Rica, Cuba, Guadalupe, Guatemala, Martinica, México, Uruguay y Venezuela.

Oceanía

Este mes ya puede viajarse a Australia, donde ha terminado el extremadamente caluroso verano. Aunque hay que hacer una advertencia, aplicable a marzo o abril, según el año: es preferible no viajar al país en Semana Santa, para evitar el caos en las carreteras provocado por las vacaciones.

En marzo sigue estando indicado viajar a Nueva Zelanda o, fuera de las rutas turísticas, a Micronesia.

Estas son mis propuestas, contrastadas con las recomendaciones de las guías de viaje. ¿Cuáles son las tuyas? ¿Dónde recomendarías tú viajar en marzo?

Ciertamente, si sólo vas a estar unas pocas horas en la ciudad ese es el recorrido que debes hacer. Y, si te pilla allí la hora de comer, sería una pena que no aprovecharas la ocasión para saborear el tradicional cochinillo asado. En la plaza del Azoguejo, al pie del acueducto, está el más que conocido mesón de Cándido. Luego, subiendo la Calle Real, te encontrarás con otros dos clásicos del cochinillo: Duque y El Bernardino. Y con la Casa de los Picos, con la estatua del líder comunero Juan Bravo junto a la iglesia románica de San Martín, con diversos palacios… Finalmente llegarás a la Plaza Mayor y pasarás ante la catedral gótica (la última catedral gótica que se construyó en España) para continuar hasta el Alcázar, en el extremo del recinto amurallado.

Pero Segovia es mucho más. Durante la Edad Media fue un importante centro del comercio de la lana y la industria textil  y, a consecuencia de su pasada importancia, conserva, fuera de sus murallas, un impresionante conjunto de iglesias románicas,  así como notables muestras de los estilos gótico y mudéjar. Merece la pena dar un paseo extramuros.

La iglesia de la Vera Cruz

Esta pequeña iglesia románica es muy peculiar. Su ubicación, en un lugar aislado al norte de la ciudad, y su extraña forma siempre han llamado la atención. La tradición atribuye su fundación a los templarios, pero parece que realmente la construyeron los caballeros de la Orden del Santo Sepulcro. De planta dodecagonal, su modelo más directo parece ser la Iglesia del Santo Sepulcro de Jerusalén. Como ella, la Vera Cruz se alza en torno a un edículo o templete, en este caso circular y de dos alturas (en la iglesia del Santo Sepulcro, el edículo se edificó para albergar el sepulcro propiamente dicho). De modo menos directo, su modelo podría ser la Cúpula de la Roca, construida por los musulmanes en el siglo VII, también en Jerusalén, en torno a la roca desde la que, supuestamente, Mahoma ascendió a los cielos.

En la actualidad, la iglesia pertenece a la Orden de Malta.

La iglesia de San Millán

La iglesia de San Millán, situada en el barrio extramuros del mismo nombre, es una de las más interesantes de la ciudad. Su torre, de estilo mudéjar, es la parte más antigua del templo (formaba parte de la iglesia original, construida en ese estilo). El resto del edificio, de estilo románico, es producto de la reforma realizada a comienzos del siglo XII. Cuenta con dos galerías de arcos porticados, que son una característica del románico segoviano. En el interior, de notables dimensiones (tiene 50 metros de longitud y 20 de altura hasta la cúpula del transepto), destacan las diez arcadas cegadas del ábside central, en el que se encuentra el altar mayor.

El monasterio de San Antonio el Real

He dejado para el final el monumento más impactante: el monasterio de San Antonio el Real. Un monasterio relativamente poco conocido y, por desgracia, poco visitado (y digo por desgracia porque las monjas clarisas, titulares del monasterio, se ven negras para atender a su conservación; hasta el punto de que para obtener dinero han tenido que ceder una parte de él, que incluye un claustro, al colindante Hotel San Antonio el Real).

El monasterio de San Antonio el Real  fue construido en 1455 como palacio de recreo, en lo que entonces era un bosque cercano a la ciudad de Segovia, por Enrique IV de Castilla. Pronto se convirtió en un convento. La reina Isabel La Católica lo cedió a las monjas clarisas, con lo que pasó a ser  un convento de clausura, situación que ha durado hasta nuestros días. Gracias a su status ininterrumpido de convento de clasura, el monasterio ha conservado intactos sus tesoros, entre ellos sus magníficos artesonados mudéjares, como el que vemos en la foto (perteneciente a la Sala Capitular) o los del claustro y el refectorio, y tres trípticos flamencos de la escuela de Utrecht, de “tierra de pipa” policromada. Por el módico precio de 2 euros por persona verás todas estas maravillas y escucharás la correspondiente explicación. ¿Quién da más?

Pues bien, vamos a ver cuál es la política de Sol Meliá en tiempos de crisis (crisis que, por cierto, le ha supuesto una disminución del 10% en su facturación de 2009, según los datos que maneja el informe antes citado). Sol Meliá pretende promocionar las reservas online a través de su web, y afirma que si encuentras en otra web un precio inferior al que ellos piden en la suya por una de sus habitaciones, te reembolsan la diferencia y, además, te hacen un 10% de descuento sobre el precio inferior que has encontrado. Tomemos diez hoteles representativos de la cadena en los principales destinos de España y veamos cuál es para cada uno de ellos el precio de una habitación doble en la web de la cadena y en otras (obtendré este último dato con un comparador de precios de hotel) para el próximo sábado 27 de Noviembre:

Mallorca: Tryp Palma

Web Sol Meliá: 79,00€. Sitio alternativo más barato (Booking.com): 79,00€.

Madrid: Gran Meliá Fénix

Web Sol Meliá: 199,80€ (20€ de regalo para consumir en el hotel). Sitio alternativo más barato (Otel.com):  156,56€.

Madrid: Tryp Alameda Aeropuerto

Web Sol Meliá: 59€. Sitio alternativo más barato (Booking.com): 59€.

Barcelona: Meliá Barcelona

Web Sol Meliá: 145,80€ (20€ de regalo para consumir en el hotel). Sitio alternativo más barato (Agoda): 145,80€.

Barcelona: Tryp Apolo

Web Sol Meliá: Sin disponibilidad. Sitio alternativo más barato (Skoosh): 112,87€.

Valencia: Meliá Valencia

Web Sol Meliá: 113,40€ (20€ de regalo para consumir en el hotel). Sitio alternativo más barato (Agoda): 106,76€.

Sevilla: Meliá Sevilla

Web Sol Meliá: 108€ (20€ de regalo para consumir en el hotel). Sitio alternativo más barato (Agoda): 102,87€.

Torremolinos: Sol Aloha Puerto

Web Sol Meliá: 61,69€ . Sitio alternativo más barato (Booking.com): 61,69€.

Benidorm: Sol Pelícanos Ocas

Web Sol Meliá: 53,61€.  Sitio alternativo más barato (Booking.com): 53,61€.

Granada: Meliá Granada

Web Sol Meliá: 75,60€  (20€ de regalo para consumir en el hotel). Sitio alternativo más barato (Booking.com): 75,60€.

Bueno, parece que la web de Sol Meliá ha aprobado el examen. Sólo para tres de los diez hoteles el comparador ha encontrado un precio mejor que el que ofrece directamente la cadena, y en dos de ellos la desventaja queda compensada con creces por los 20€ en consumiciones que ofrece ésta por reservar directamente en su web. Únicamente en un caso, el del Gran Meliá Fénix de Madrid, el cliente que hubiera reservado a través de la web de Sol Meliá, para no salir perjudicado, tendría que  hacer valer la garantía ofrecida por la cadena y solicitar la devolución de la diferencia más el 10% de descuento (tengo que aclarar que accedí al sitio de Otel.com, el que ofrecía el precio más barato para este hotel,  y comprobé que, aparentemente al menos, era posible reservar a ese precio; obviamente, no confirmé la reserva, por lo que no puedo estar completamente seguro de que ésta hubiera podido llevado a buen término). Lo que también es cierto es que, sin tener en cuenta los 20€ de regalo en consumiciones que ofrece Sol Meliá, en ningún caso el precio que ofrece su web es más barato que el ofrecido por la web alternativa de reservas online más competitiva.

Por otro lado, he de decir que el sitio web de Sol Meliá no tiene mucho que envidiar a las mejores webs de reserva de hoteles: ofrece mapas de situación de los hoteles vía Google Maps (eso sí, sin vista de calle; me temo que eso sería demasiado pedir), fotografías y fichas de cada hotel.

1. La primera, la plaza más bonita del mundo, es, según los internautas, la Plaza Roja de Moscú.

La Plaza Roja de Moscú

2. La segunda es la Plaza de San Marcos de Venecia.

3. La tercera, la Plaza del Mercado de Cracovia. Íñigo no está de acuerdo con esta tercera posición. Yo no estoy de acuerdo con él.

4. Luego va la Plaza Mayor de Salamanca. Puedes dar un paseo virtual por esta plaza haciendo clic en el enlace.

5. Sigue la Plaza de la Ciudad Vieja de Praga. También puedes pasear ahora mismo por ella haciendo clic aquí.

6. Luego va otra de mis favoritas (aunque por diferentes razones que las anteriores): la Plaza de la Yemaa el-Fna de Marrakech. Es una pena que los coches de Google no hayan llegado hasta allí para ofrecernos la vista de calle.

7. Sigue el Zócalo de Ciudad de México. Hasta allí sí ha llegado Google, puedes contemplar la plaza desde aquí.

8. Luego va la Plaza del Imán de Isfahán, en Irán.

9. A continuación encontramos la Grand Place de Bruselas.

10. Luego… luego nada, porque Íñigo olvidó citar una de las diez plazas elegidas. No sé cuál será la plaza olvidada, pero tengo muchas candidatas: la Piazza dei Miracoli (Plaza de los Milagros) de Pisa, la Plaza de Armas de Cusco (Cuzco), la Explanada de las Mezquitas de Jerusalén, la Plaza de San Pedro de Roma, la Plaza del Obradoiro de Santiago de Compostela, la Plaza del Mercado de Brujas,  la Plaza de Registán en Samarcanda, la Plaza del Ayuntamiento de Tallin (Estonia)… ¿Cuáles son las tuyas? ¿Qué plazas crees que faltan en esta lista?

En estos tiempos de crisis, parece que la lista más importante es la de las mejores gangas, que es la primera para TripAdvisor. Los hoteles premiados en Europa son los siguientes:

1. Hotel Vecchio Asilo, San Gimignano, Italia.
2. Arcadia Residence, Praga, República Checa.
3. Can-y-Bae, Llandudna, Gales.
4. Garni Hotel Berc, Bled, Eslovenia.
5. Pensión Bellas Artes, San Sebastián – Donostia, España.
6. Hotel Al Ponte Mocenigo, Venecia, Italia.
7. Kenley Hotel, Blackpool, Inglaterra.
8. La Villa Marbella – Charming Hotel, Marbella, España.
9. Hotel Tagoo, Mykonos, Grecia.
10. Casa Sibarita, Rafelguaraf, España.

Así pues, entre los diez hoteles premiados hay tres españoles. Además, la Pensión Bellas Artes está entre los diez mejores del mundo.

Por otro lado, siete de los diez mejores hoteles para familias de Europa son españoles.

Y en la lista de las mejores cadenas hoteleras del mundo, la española Iberostar ocupa el tercer lugar, sólo por detrás de Ritz-Carlton y Four Seasons, y por delante de Sofitel, Westin, Hyatt, Marriott, Hilton y Meridien. Iberostar es, por lo tanto, la mejor de todas las cadenas de hoteles con base en Europa.

Parece que la hostelería española sigue estando a la altura.

Las ciudades españolas que pueden “pasearse” virtualmente son Madrid, Barcelona, Sevilla y Valencia.

Para hacerlo posible, Google ha tomado fotografías de 360 grados de las principales calles de estas ciudades, utilizando cámaras transportadas en vehículos. Resultado: el usuario puede rotar la imagen en cualquier dirección y contemplar el paisaje urbano como si se encontrara realmente allí. Además, una línea recorre la vía y nos permite ir avanzando por ella (y, de este modo, realizar un recorrido virtual por la ciudad).

Ya expliqué en una entrada anterior el funcionamiento de este espectacular servicio de Google. Repito aquí la explicación: Haciendo clic en el botón Street View de Google Maps (o marcando la casilla Vista de calle de Google Earth) aparecen sobre el mapa unas indicaciones que nos muestran las zonas en que la vista de calle está disponible. Si hacemos clic en un lugar perteneciente a una de estas zonas, accederemos a una vista panorámica de 360° a nivel del suelo. Estas fotografías panorámicas, como dije antes, pueden ser navegadas siguiendo las líneas sobreimpresas en la vía (que nos indican el recorrido que realizó el vehículo de Google). Para movernos de una toma a otra, podemos utilizar las teclas de cursor; también podemos ir haciendo clic con el ratón en las pequeñas flechas que hay sobre las líneas.

Y ahora, te dejo en Sevilla, junto a la Giralda, para que inicies tu propio recorrido por la capital andaluza. Haz clic aquí.

Esperemos que los extremeños sepan conservar sus pueblos y sus paisajes, y no los entierren en cemento. Esperemos que se mantengan en la vía del turismo sostenible. En todo caso, ahora es el momento de viajar a Extremadura, porque todavía está fuera de los circuitos del turismo masivo y porque aún no ha llegado el calor.

También se puede morir de éxito. Creo que ya hay demasiado cemento en las costas. En algún momento hay que parar.

La ciudad de Málaga se ha embellecido mucho en los últimos años, y su centro histórico merece, más que nunca, ser visitado. A través de las webcams del Ayuntamiento puedes asomarte a la calle Larios, ahora adornada con las luces navideñas. O puedes ver la ciudad desde otros puntos de vista.

Los atractivos de la provincia no son sólo las playas y el clima, sino también sus hermosos pueblos, sus montañas, sus jardines, sus monumentos históricos, sus yacimientos arqueológicos, etc. Y, por supuesto, la gastronomí­a (que no se limita, ni mucho menos, al famoso pescaí­to frito).